A estrutura das palavras está relacionada com os elementos que compõem os vocábulos.

Ela abrange o estudo de diversos elementos mórficos (morfemas): radical, tema, afixos (prefixos e sufixos), desinências, vogal temática, vogais e consoantes de ligação.

Lembre-se que os morfemas são as menores unidades de elementos que formam as palavras.

Vejamos abaixo as definição e exemplos de cada um deles:

Radical

O radical é o elemento base que serve de significado à palavra. Ele não sofre alterações, ou seja, permanece igual sempre, por exemplo:

• ferro e ferrugem
• floricultura e florista
• perfume e perfumado

A raiz da palavra é o elemento que indica a origem de uma palavra. Ela contém o significado das palavras e pode sofrer alterações. As palavras que possuem a mesma família etimológica contém a mesma raiz, por exemplo: carr– é a raiz nominal de carro e noc– é a raiz nominal de nocivo.

A raiz é estudada na etimologia e não na morfologia, que é a parte da gramática em que estudamos a estrutura das palavras.

Tema

O tema da palavra é um elemento formado pelo radical e pela vogal temática.

Nos verbos, quando tiramos o “r” do infinitivo, obtemos o tema. Os verbos no infinitivo terminam em -ar, -er, -ir, por exemplo:

• estudar – sem o r, fica estuda, que é o tema da palavra: estud (radical) + a (vogal temática)
• romper – sem o r, fica rompe, que é o tema da palavra: romp (radical) + e (vogal temática)
• partir – sem o r, fica parti, que é o tema da palavra: part (radical) + i (vogal temática)

Afixos

Os afixos são elementos complementares das palavras que se juntam a um radical ou tema e formam novas palavras.

São classificados em prefixos (quando aparecem antes do radical) e sufixos (quando aparecem depois do radical), por exemplo:

• prefixo: infeliz
• sufixo: felizardo
• prefixo e sufixo: infelizmente

Desinências

As desinências são morfemas acrescidos no final das palavras e que indicam as suas flexões.

São classificadas em desinências verbais (quando indicam as flexões de número, pessoa, modo e tempo dos verbos) e desinências nominais (quando indicam as flexões de gênero (masculino e feminino) e de número (singular e plural) dos nomes, por exemplo:

• desinência nominal de número: menina – meninas
• desinência nominal de gênero: garoto – garota
• desinência verbal: como (desinência número pessoal do verbo “comer” que indica a 1.ª pessoa do singular do presente do indicativo – eu como)

Vogal temática

A vogal temática é a vogal que se junta ao radical da palavra. Nos verbos, temos três tipos de vogais temáticas segundo as conjugações verbais:

• a é a vogal temática dos verbos da 1ª conjugação, por exemplo: amar, cantar, sonhar
• e é a vogal temática dos verbos da 2ª conjugação, por exemplo: vender, comer, correr
• i é a vogal temática dos verbos da 3ª conjugação, por exemplo: sorrir, partir, abrir

Vogais e consoantes de ligação

As vogais e as consoantes de ligação são elementos incluídos nas palavras para facilitar a pronúncia, por exemplo:

• maresia
• bananeira
• cafeteira
• chaleira